Die grasbewachsene Kuppe des Schlangenbergs bei Stolberg-Breinigerberg im Juni, oben ein Gedenkstein, rechts Kiefern.

Schlangenberg bei Breinigerberg: Galmeiflora und Wandern

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Am Ortsrand von Stolberg-Breinigerberg liegt eine Landschaft, wie es sie nur an wenigen Orten gibt: Auf dem Schlangenberg wachsen Pflanzen, die nur auf zink- und bleihaltigem Boden überleben. Der Boden ist ein Erbe von fast zwei Jahrtausenden Erzbergbau. Heute ist das Gelände ein knapp 124 Hektar großes Naturschutzgebiet und als FFH-Gebiet Teil des europäischen Schutzgebietsnetzes Natura 2000 – wegen seiner Schwermetallrasen, die zu den bekanntesten Vorkommen dieser Vegetation in Europa zählen.

Breinigerberg und Schlangenberg – was ist was?

Breinigerberg ist ein Stadtteil von Stolberg in der StädteRegion Aachen, rund 900 Einwohner, an der L 12 zwischen Breinig und der Kreuzung Nachtigällchen vor Mausbach. Der Schlangenberg ist die 276 Meter hohe Kuppe gleich daneben, nach der das Naturschutzgebiet benannt ist. Wer „Breinigerberg“ und „Galmeiveilchen“ in einem Atemzug hört, meint fast immer dieses Gebiet.

Rund um den Ort liegen weitere, kleinere Schutzgebiete in alten Kalksteinbrüchen: Auf der Rüst zwischen Breinigerberg und Büsbach, der Steinbruchbereich Brockenberg und der Bärenstein. Auch dort wachsen Schwermetallrasen. Der Schlangenberg ist aber das größte und bekannteste Gebiet.

Wie das Erz in den Berg kam

Das ganze Gebiet liegt auf einem Rücken aus devonischem Kalkstein, abgelagert vor rund 400 Millionen Jahren; versteinerte Korallen findet man bis heute. Vor etwa 200 Millionen Jahren drangen erzhaltige Lösungen in den porösen Kalk ein. Daraus bildeten sich die Primärerze Zinkblende, Markasit und Bleiglanz, wegen der schubweisen Ablagerung oft in schaligen Lagen, der sogenannten Schalenblende. Wo das Erz nah an der Oberfläche lag, verwitterte es zum Sekundärerz Galmei – vor allem Zinkspat.

Galmei, Messing und fast zwei Jahrtausende Bergbau

Galmei ist ein altes Wort für Zinkerz. Zusammen mit Kupfer ergibt Zink Messing – und Messing hat Stolberg reich gemacht. Für die Legierung brauchten die Stolberger Kupfermeister etwa doppelt so viel Galmei wie Kupfer. Im 18. Jahrhundert beherrschten sie den europäischen Messingmarkt nahezu allein; das Galmei dafür kam aus den Gruben rund um Breinig, Mausbach und Gressenich.

Gegraben wurde am Schlangenberg sehr lange. Die Römer bauten zwischen etwa 100 und 400 n. Chr. Erz ab, vermutlich schürften schon die Kelten. Bis 1800 holte man das Galmei aus flachen Gruben, den Pingen, danach ging es in Schächten bis 105 Meter tief. Um 1850 entstand das frühindustrielle Grubenfeld der Erzgrube Breinigerberg, ab 1856 ganz im Besitz der Eschweiler Gesellschaft: zeitweise rund 700 Beschäftigte, 3.000 bis 6.600 Tonnen Förderung im Jahr. Das erschöpfte die Lagerstätte schnell. 1883 wurde der Erzabbau endgültig aufgegeben, das letzte Schachtgebäude 1921 abgerissen.

Nach dem Zweiten Weltkrieg kam das Militär. Erst belgische Truppen, dann die Bundeswehr nutzten Teile des Geländes als Übungsplatz – bis 1985, nach anderen Angaben bis 1993. Pingen, Halden und das schwere Gerät haben das Relief geschaffen, das man heute sieht: offene Kuppen, Mulden, magerer Boden. In den Fahrspuren der Militärfahrzeuge standen lange kleine Tümpel, in denen sich sogar die Gelbbauchunke ansiedelte. Seit niemand mehr den Boden verdichtet, sind die meisten dieser Gewässer und mit ihnen die Unke wieder verschwunden.

Die Galmeiflora

Wo Zink und Blei im Boden stecken, gehen die meisten Pflanzen ein. Einige wenige Spezialisten, die Metallophyten, haben sich darauf eingestellt. Sie bilden die Schwermetallrasen, für die der Schlangenberg bekannt ist; als FFH-Lebensraumtyp „Schwermetallrasen“ sind hier gut 33 Hektar erfasst. Insgesamt sind im Gebiet über 400 Farn- und Blütenpflanzen nachgewiesen. Die Kennarten der Galmeiflora:

  • Gelbes Galmei-Veilchen (Viola calaminaria) – das Wahrzeichen des Gebiets
  • Galmei-Grasnelke (Armeria maritima ssp. halleri)
  • Galmei-Täschelkraut (Noccaea caerulescens, früher Thlaspi calaminare)
  • Galmei-Schaf-Schwingel (Festuca aquisgranensis)
  • Taubenkropf-Leimkraut (Silene vulgaris var. humilis)
  • Galmei-Frühlings-Miere (Minuartia verna ssp. hercynica)
Eine gelbe Blüte des Galmei-Veilchens (Viola calaminaria) zwischen trockenen Grashalmen im Naturschutzgebiet Schlangenberg.
Gelbes Galmei-Veilchen am Schlangenberg – es wächst weltweit nur im Dreiländereck um Aachen.

Die Pflanzen gehen ganz unterschiedlich mit dem Metall um. Das Galmei-Täschelkraut reichert Zink und Cadmium in seinen Blättern an – es gilt als sogenannter Hyperakkumulator. Die Grasnelke scheidet überschüssiges Metall über Drüsen wieder aus. Das Galmei-Veilchen dagegen hält das Metall weitgehend aus seinen Zellen heraus; dabei helfen ihm Wurzelpilze, die die Schwermetalle binden. Auf normalem Boden haben diese Spezialisten keine Chance – dort werden sie von anderen Pflanzen verdrängt.

Das Galmei-Veilchen ist endemisch: Es kommt nur im Dreiländereck um Aachen vor – an der Geul bei Epen, in der StädteRegion bei Breinig, Mausbach, Verlautenheide und Eilendorf und in Ostbelgien am Altenberg in Kelmis. In Deutschland steht es als stark gefährdet auf der Roten Liste, und Deutschland trägt für die Art eine besondere Verantwortung. In Nordrhein-Westfalen gilt es inzwischen nur deshalb als ungefährdet, weil seine Standorte gepflegt werden. Pflücken und Ausgraben sind verboten.

Dazu kommen Orchideen wie Braunrote Stendelwurz und Fliegen-Ragwurz, Fransenenziane und eine reiche Tierwelt: über 300 Schmetterlingsarten, Warzenbeißer, Heidelerche, Neuntöter und die seltene Schlingnatter.

Was wann blüht

  • März und April: Das weiß blühende Galmei-Täschelkraut macht den Anfang.
  • Mai bis Juli: Hauptblüte des Galmei-Veilchens, dazu die Galmei-Grasnelke. Das ist die beste Zeit für einen Besuch.
  • Bis in den Herbst: Einzelne Veilchen blühen nach, je nach Quelle bis in den September; die weiße Frühlings-Miere hält am längsten durch.

Schafe statt Kiefern

Die größte Gefahr für die Galmeiflora ist der Wald. Selbst auf dem giftigen Boden kommen Kiefern auf, breiten sich auf den offenen Flächen aus und beschatten sie. 2011 wurden deshalb auf den Galmeiböden rund 6.000 Kiefern gefällt; im Süden des Gebiets entstand dadurch eine große offene Fläche mit Magerrasen, Gebüsch und Gewässern. Jedes Jahr halten rund 700 Schafe und 150 Ziegen die weniger erzhaltigen Flächen offen. Fichtenforste sollen nach und nach in Laubwald umgewandelt werden. Die Biologische Station StädteRegion Aachen betreut das Gebiet nach einem eigenen Pflege- und Entwicklungsplan.

Offene Rasen- und Heidelandschaft mit einzelnen Kiefern im Naturschutzgebiet Schlangenberg bei Stolberg-Breinig unter grauem Himmel.
Offene Magerrasen mit einzelnen Kiefern – so soll der Schlangenberg bleiben.

Wandern am Schlangenberg

Die kurze Runde. Der Naturpark Nordeifel führt den Schlangenberg unter seinen „Naturpark-Schätzen“ und beschreibt einen Rundweg mitten durch die Galmeirasen:

  • Start: Parkplatz Am Tomborn an der L 12, Stolberg-Breinig
  • Länge: 1,6 Kilometer, etwa 30 Minuten
  • Höhenmeter: 28 Meter auf und ab
  • Beste Zeit: Mai bis Juli, wenn das Galmei-Veilchen am üppigsten blüht

Die lange Strecke. Wer mehr laufen will, nimmt die Kupferroute, einen Partnerweg des Eifelsteigs. Sie beginnt am Alter Markt in der Stolberger Altstadt und führt über 15,5 Kilometer an den Spuren des Erzbergbaus entlang: Hammerberg, Steinbruch Binsfeldhammer, Mausbach, Vicht, dann quer durch das Naturschutzgebiet Schlangenberg und durch den Münsterwald, an Zweifall und Venwegen vorbei bis Kitzenhaus, wo sie auf den Eifelsteig trifft. Gerechnet werden viereinhalb bis knapp fünf Stunden. Die Kupferroute ist kein Rundweg; wie man zurückkommt, steht im eigenen Beitrag zur Kupferroute. Für eine mittlere Runde gibt es um Breinig mehrere ausgeschilderte Rundwanderwege, etwa die BR2 mit 6,8 Kilometern.

Auf allen Wegen gilt dasselbe: Die schmalen Pfade dürfen auf keinen Fall verlassen werden. Die Galmeirasen sind trittempfindlich, und genau dort wachsen die seltenen Arten.

Informationszentrum und Anreise

In der früheren Hauptschule von Breinigerberg (Breinigerberg 95) richtete der Heimatverein im April 1991 mit Unterstützung der Stadt das Informationszentrum Schlangenberg ein. Es zeigt eine natur- und heimatkundliche Ausstellung mit Stücken aus der Zeit des Erzabbaus und wird vom Eifel- und Heimatverein Breinig betreut. Angegeben werden Sonntagnachmittage von März bis November, an anderer Stelle Besuche nach Vereinbarung – wer sichergehen will, fragt vorher beim Verein nach. Führungen lassen sich ebenfalls anfragen.

Mit dem Auto sind es vom Aachener Zentrum rund 14 Kilometer, gut 20 Minuten; von Köln rund 65 Kilometer, knapp eine Stunde. Breinigerberg ist mit den ASEAG-Bussen an Stolberg, Breinig und Aachen angebunden.

Kurz beantwortet

Wo parkt man für den Schlangenberg?

Am Parkplatz Am Tomborn an der L 12 zwischen Breinig und Breinigerberg. Dort beginnt auch der kurze Rundweg.

Wie lange dauert die Runde?

Der Rundweg des Naturparks ist 1,6 Kilometer lang und hat nur 28 Höhenmeter; gerechnet wird etwa eine halbe Stunde. Wer stehen bleibt und schaut, braucht im Frühsommer gern doppelt so lange.

Wann blüht das Galmei-Veilchen?

Hauptsächlich von Mai bis Juli. Einzelne Blüten gibt es schon im April und noch im Spätsommer.

Darf man die Wege verlassen oder Pflanzen mitnehmen?

Nein. Die Galmeirasen sind trittempfindlich, das Galmei-Veilchen ist besonders geschützt. Pflücken und Ausgraben sind verboten – fotografieren geht auch vom Weg aus.

Warum wächst hier so wenig Normales?

Der Boden enthält so viel Zink und Blei, dass die meisten Pflanzen eingehen. Übrig bleiben die Spezialisten der Galmeiflora – und die Kiefern, die man deshalb regelmäßig zurückdrängen muss.

Wie hängen Breinigerberg und der Schlangenberg zusammen?

Breinigerberg ist der Stolberger Stadtteil, der Schlangenberg die Kuppe und das Naturschutzgebiet direkt daneben. Das Informationszentrum steht im Ort, in der ehemaligen Hauptschule.

Weiter in der Gegend

Die Geschichte des Zinkerzes erzählt der Beitrag Galmei – das Zinkerz zwischen Aachen, Stolberg und Kelmis. Die Kupferstadt selbst mit Burg und Kupferhöfen stellt Stolberg im Rheinland vor, die Nachbarorte Breinig und Mausbach mit der Erzgrube Diepenlinchen haben eigene Beiträge. Mehr zur Pflanze steht unter Das Gelbe Galmei-Veilchen. Weitere Schutzgebiete sammelt der Überblick Naturschutzgebiete in der Eifel; nicht weit entfernt, zwischen Brander Wald und Venwegen, liegt Hahn bei Aachen.

Karte

Bildnachweis: Beitragsbild „Schlangenberg im Monat Juni“ von BBKurt, gemeinfrei (Public Domain), über Wikimedia Commons.
Bilder im Text: „Galmeiveilchen am Schlangenberg 01“ und „Landschaft am Schlangenberg 02“ von Sebastian Dorn, lizenziert unter CC BY-SA 4.0, über Wikimedia Commons. Alle für dieses Portal auf 1920 Pixel Breite verkleinert, sonst unverändert.

Quellen

Stand der Angaben: Oktober 2026.

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