Mehrere gelbe Blüten des Galmei-Veilchens (Viola calaminaria) zwischen grünen Blättern am Schlangenberg, daneben ein Kiefernzapfen.

Das Gelbe Galmei-Veilchen – eine Blume, die es nur bei Aachen gibt

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Das Gelbe Galmei-Veilchen (Viola calaminaria) ist eine kleine Pflanze mit einer großen Besonderheit: Es wächst nur auf Böden, die so viel Zink und Blei enthalten, dass fast alles andere dort eingeht – und es kommt weltweit nur im Dreiländereck um Aachen vor. Seine Standorte sind die Pingen und Halden des alten Erzbergbaus zwischen Stolberg, Aachen und Kelmis. Wer es sehen will, muss also dorthin, wo früher Galmei gegraben wurde.

Name und Verwandtschaft

Der Artname calaminaria bedeutet „zum Galmei gehörig“. Neben Gelbem Galmei-Veilchen ist auch der Name Gelbes Galmei-Stiefmütterchen gebräuchlich, auf Niederländisch heißt die Pflanze zinkviooltje, auf Französisch pensée calaminaire. Viele Botaniker führen sie heute als Unterart des Gelben Stiefmütterchens, Viola lutea subsp. calaminaria.

Ein zweites Galmei-Veilchen wächst weit entfernt in Westfalen, bei Blankenrode im Kreis Paderborn: das blau blühende Westfälische Galmei-Veilchen (Viola guestphalica), ebenfalls nur dort zu Hause. Wie eng die beiden verwandt sind, wird unterschiedlich beurteilt; eine Studie von 2012 stellt beide als Unterarten zum Gelben Stiefmütterchen.

So sieht es aus

Das Galmei-Veilchen ist ausdauernd und treibt aus einem weit kriechenden Wurzelstock 8 bis 20 Zentimeter lange Stängel. Die Blüten sind leuchtend gelb, selten blau, und etwa zwei bis drei Zentimeter groß; die drei vorderen Kronblätter können braun geadert sein. An seinen Standorten bildet es oft dichte Polster, die im Frühsommer ganze Flächen gelb färben.

Blütezeit: Die Angaben gehen auseinander, weil das Veilchen lange nachblüht. Die Hauptblüte liegt im Mai, Juni und Juli; einzelne Blüten zeigen sich schon im April und bis in den September. Die Raupen des Kleinen Perlmutterfalters fressen an der Pflanze.

Wie eine Pflanze mit Zink lebt

Pflanzen, die auf schwermetallreichen Böden wachsen, heißen Metallophyten. Sie haben zwei grundsätzliche Strategien: das Metall fernhalten oder es im Gewebe vertragen. Das Galmei-Veilchen gehört nach heutigem Kenntnisstand zu den Ausschließern – es lässt das Metall möglichst nicht in seine Zellen. Dabei helfen ihm Pilze an den Wurzeln, sogenannte arbuskuläre Mykorrhiza, die Schwermetalle binden. Ältere Arbeiten hatten es teils noch als Anreicherer beschrieben.

Seine Nachbarn machen es anders. Das Galmei-Hellerkraut oder Galmei-Täschelkraut (Noccaea caerulescens) ist ein Hyperakkumulator: Es lagert Zink und Cadmium in großen Mengen in seinen Blättern ein. Die Galmei-Grasnelke scheidet überschüssiges Metall über Drüsen aus, Taubenkropf-Leimkraut und Frühlings-Miere werfen offenbar Blätter ab, die zu viel Metall enthalten. Auf normalem Boden haben alle diese Arten keine Chance – dort wachsen andere Pflanzen schneller und verdrängen sie.

Weiß blühendes Galmei-Täschelkraut (Noccaea caerulescens) auf steinigem Boden im Naturschutzgebiet Schlangenberg.
Galmei-Täschelkraut am Schlangenberg – es lagert Zink und Cadmium in seinen Blättern ein.

Die Galmeiflora

Das Veilchen ist die Leitart einer eigenen Pflanzengesellschaft, des Violetum calaminariae; der Botaniker Mathias Schwickerath beschrieb sie 1931 als „Zinkpflanzengesellschaft“. Dazu gehören:

  • Galmei-Grasnelke (Armeria maritima subsp. halleri): 5 bis 15 Zentimeter hoch, Blüten weiß bis rot, Mai bis Juli
  • Galmei-Hellerkraut (Noccaea caerulescens, früher Thlaspi calaminare): weiß, am Schlangenberg schon im März und April
  • Galmei-Frühlings-Miere (Minuartia verna subsp. hercynica): weiß, blüht bis in den Herbst
  • Galmei-Schaf-Schwingel (Festuca aquisgranensis): ein blaugrünes, borstiges Gras, dessen Name auf Aachen verweist
  • Taubenkropf-Leimkraut (Silene vulgaris var. humilis)

Solche Fluren dienten früher als Fingerzeig: Wo sie wuchsen, lag Erz im Boden.

Wo es vorkommt

  • Deutschland: bei Breinig und Mausbach in Stolberg, in den Naturschutzgebieten Schlangenberg, Brockenberg, Bärenstein und Werther Heide/Napoleonsweg, außerdem bei Verlautenheide und Eilendorf in Aachen
  • Belgien: am Altenberg in Kelmis, bei Plombières und im Wesertal; 2004 wurden in Belgien 24 Populationen gezählt, alle in der Provinz Lüttich, von unter einem Quadratmeter bis 3,2 Hektar groß
  • Niederlande: nur noch zerstreut am Ufer der Geul oberhalb von Epen
Eine Wiese mit vielen kleinen gelben Galmei-Veilchen am Oskarstollen bei Kelmis, im Hintergrund Birken und Laubwald.
Galmei-Veilchen auf einer Wiese am Oskarstollen bei Kelmis.

Gefährdet – und geschützt

In Deutschland steht das Galmei-Veilchen als stark gefährdet auf der Roten Liste. Es ist besonders geschützt und eine nationale Verantwortungsart: Weil es fast nur hier wächst, trägt Deutschland für seinen Fortbestand eine besondere Verantwortung. In Nordrhein-Westfalen gilt es nach der Roten Liste von 2021 als ungefährdet – aber nur dank der Naturschutzmaßnahmen; ohne Pflege wäre das anders. Die Schwermetallrasen selbst sind als Lebensraumtyp 6130 nach der europäischen FFH-Richtlinie geschützt.

Bedroht ist es vor allem durch Verbuschung und aufkommende Kiefern, durch Nährstoffeintrag, Bebauung und Gewerbe – und durch Kreuzung mit Garten-Stiefmütterchen. In den Niederlanden geht es auch zurück, weil Böden saniert werden und die Metallbelastung sinkt. Nordrhein-Westfalen hat deshalb seit 1994 ein Artenhilfsprogramm: Gehölze entfernen, Pufferzonen anlegen, Besucher lenken. Am Schlangenberg wurden 2011 rund 6.000 Kiefern gefällt, jedes Jahr weiden dort etwa 700 Schafe und 150 Ziegen. Pflücken und Ausgraben sind verboten.

Wo man es sehen kann

  • Naturschutzgebiet Schlangenberg bei Stolberg-Breinigerberg: kurzer Rundweg von 1,6 Kilometern ab dem Parkplatz Am Tomborn an der L 12, dazu ein Informationszentrum im Ort. Die Biologische Station zählt es zu den bekanntesten Vorkommen von Schwermetallvegetation in Europa.
  • Kelmis: im Hohnbachtal am Oskarstollen und am Casinoweiher, der alten Wasserreserve der Galmeiwäsche.
  • Plombières: das Reservat der „Haldes calaminaires“ mit einem Rundweg über das alte Grubengelände.
  • An der Geul: von der Heimansgroeve bei Epen flussaufwärts, im Mai und Juni.

Die beste Zeit ist Mai bis Juli. Überall gilt: auf den Wegen bleiben. Die Rasen sind trittempfindlich, und genau dort, wo man für ein Foto hintreten möchte, wächst das Veilchen.

Mehr zur Bergbaugeschichte dahinter steht in Galmei – das Zinkerz zwischen Aachen, Stolberg und Kelmis; die Orte mit den deutschen Vorkommen stellen Breinig, Mausbach und Stolberg vor. Weitere Schutzgebiete der Region sammelt der Überblick Naturschutzgebiete in der Eifel.

Karte

Bildnachweis: Beitragsbild „Galmeiveilchen am Schlangenberg 02“ von Sebastian Dorn, lizenziert unter CC BY-SA 4.0, über Wikimedia Commons.
Bilder im Text: „Galmeitäschelkraut“ von BBKurt, lizenziert unter CC BY-SA 3.0; „Galmeiveilchen nah bei Kelmis (B)“ von Albert Gr., lizenziert unter CC BY-SA 4.0; beide über Wikimedia Commons. Alle für dieses Portal auf 1920 Pixel Breite verkleinert, sonst unverändert.

Quellen

Stand der Angaben: Oktober 2026.

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